街にイルミネーションが灯り、山下達郎さんの「クリスマス・イブ」を耳にすると、
「今年もクリスマスがやってきた」と感じますよね。
クリスマスは、日本古来の年中行事ではありませんが、世界中でメジャーなイベントであり、
日本でも新しい年中行事として定着していることから、
今年から始まった年中行事と行事植物のシリーズを締めくくるのは
「クリスマスとモミの木」です。
「クリスマス（Christmas）」の語源は、「キリスト（Christ）」と「ミサ（mass）」であり、
そのルーツは古代ローマ帝国やゲルマン民族の冬至の祭だといわれています。
太陽神を信仰していた人々にとって、一年のうちで最も昼間が短くなる冬至を境に、
日照時間が長くなることを祝っていたのが、後にキリスト教と融合し、
12月25日がイエスの生誕祭とされたのだと言われています。
クリスマスといえば「モミの木」ですが、
なぜ数ある木の中からモミの木が飾られるようになったのでしょうか。
それは、木が生命を表現する象徴として古来から扱われており、
その中でも寒さが厳しくても元気に緑の葉を茂らせているモミの木は「永遠の命の象徴」として
特別な存在であったからです。
また、中世のドイツでは、モミの木には小人が宿るとされており、
食べ物や花を飾ると、小人が集まってきて、人間に力を与えてくれると信じられていました。
ちなみに、モミの木の名前の由来ですが、風に揉み合う様子から
「揉む（もむ）」が語源とする説や、美しい萌黄色から「萌え木（もえぎ）」が転じたとする説や、
神聖な木として信仰の対象であったことから「臣の木（おみのき）」から
「モミの木」となったとされる説があります。
モミは、マツ科モミ属の常緑針葉樹で、北半球の寒冷地から温帯にかけて分布しており、
日本でも秋田県から鹿児島県の屋久島にかけて広い範囲で自生している樹木ですが、
北欧やイギリスにはモミ類は自生しておらず、入手が容易な
「ドイツトウヒ」
という針葉樹が使われれているそうです。
他にも、トガサワラ、
ウラジロモミ、
ゴールドクレスト
といった針葉樹もクリスマスツリーと使われています。
上坂部西公園では絶滅危惧種のヒメバラモミノキがツリーの役目をしてくれています。
ここからは⭐クリスマス⭐にまつわる、
知っているようで知らない豆知識をご紹介させていただきます！
まず一つ目は、「クリスマスツリーの飾り付け」
ツリーの先端にキラリと光る星を飾り付けますが、
これは「ベツレヘムの星」と呼ばれており、
キリスト生誕時に賢者たちをベツレヘムへ導いた星を表しています。
赤い球は、アダムとイブが口にしてしまった知恵の実であるリンゴを表しており、
先がカールしたキャンディは、
群れからはぐれそうになった羊を引き戻すために使われていた羊飼いの杖を
表していることから、人々の助け合いの心を表しています。
また、ツリー全体を明るく彩るイルミネーションも「光」とされたキリストを象徴しています。
次に二つ目として、クリスマスリースに使われる「ヒイラギ」の意味ですが、
葉に棘のあるヒイラギはキリストの茨の冠に例えられており、
赤い実は太陽の炎とキリストの血を、緑の葉は強い生命力を意味しています。
三つ目として、サンタのソリを引く「トナカイ」についてですが、
極寒の地でソリを引くトナカイは雌雄関係なく立派な角があります。
その角はとても大きいため、北欧にはトナカイの角が翼のようになって
空を飛べるという逸話があります。
本気を出せばトナカイはサラブレッドを上回る時速80㎞もの速さで
走ることが出来るため、雪原を勢いよく走る姿が本当に空を飛べそうだと思われたのかもしれませんね。
次に四つ目として、「サンタクロース」についてですが、
プレゼントをくれる優しいお爺さんというイメージで親しまれているサンタクロースですが、
実は実在した人物がモデルになっています。
その人物とは、４世紀ごろ現在のトルコに位置するミュラで司教をしていた「聖ニコラウス」であります。
彼は日ごろから困っている人や貧しい人を助け、子ども達にプレゼントを贈るなど、
とても優しい人だったそうで、聖ニコラウスはオランダでは「シンタクラース」として
親しまれていたことから、それが訛って「サンタクロース」になったとされています。
また、彼は司教の儀式をする際に、赤い服を身にまとっており、
これは自分の命をかけてでも他の人を助け、血を流してでも人々のために尽くすという意味が込められていました。
そして最後に五つ目として、プレゼントを入れる「靴下」についてですが、
これも先ほどの聖ニコラウスによる善行がきっかけであります。
ある時、聖ニコラウスの家の近くに３人の娘を持つ没落してしまった貴族が住んでいました。
暮らしは貧しく、大事な娘を家から出さなくてはならないほどでした。
そのことを知った聖ニコラウスは、その晩に煙突に金貨を投げ入れたところ、
その金貨は暖炉のそばにちょうど干してあった靴下に入り、
そのお金のおかげで、貴族が幸せになったことから、
クリスマスにはプレゼントを入れる靴下が用意されるようになりました。
筆者も、「なぜサンタさんは、僕の欲しいものを知っているのだろう」という、
小さな疑問から始まって、それが確信になった時に、少し寂しい気持ちになりました。
でも同時に知ってしまったことで、それまでサンタさんとして
プレゼントを届けてくれた両親への感謝の気持ちが芽生えたことを思い出しました。
サンタクロースからのプレゼントには、目に見える物以上の、心温まる意味が込められています。
それは、贈る側の愛情や思いやり、そして受け取る側の喜びや感謝の気持ちが織りなす、特別な体験だと思います。
今年のクリスマスイブの夜には、久しぶりに枕元に靴下を用意して眠りにつきたいと思います・・・
メリークリスマス☆彡
